世界遺産「日光山 輪王寺」の別院です。日光を開山した勝道上人（しょうどうしょうにん）が延暦７年（788）に温泉を発見し、病苦を救う薬師如来を祀ったのがはじまりです。

　弘法大師や慈覚大師も訪れ、江戸時代には霊場を管理していた中禅寺上人（ちゅうぜんじしょうにん）と、日光奉行（にっこうぶぎょう）の許可を受けなければ入湯が許可されなかったという薬師湯があります。

　温泉は4月上旬～12月下旬まで、毎日８～１７時に入ることができます。

　写経も毎日受け付けられています。また毎週日曜日10～12時まで、お坊さんや寺務員さんが立ち会う写経会も行われています。

　なお、以前は1日1組限定の宿坊もありましたが、こちらは終了しました。

　奥日光の奥の奥。湯元温泉にあるお寺です。バスでも行けますが本数が少ないため、立木観音や二荒山神社中宮祠など、途中であれこれ立ち寄る場合は車の方が便利です。

　他にも通る道沿いで華厳の滝や竜頭の滝、湯滝など、豪壮な滝巡りもできるので、私は日光駅からレンタカーを借りました。

　普段あまり運転慣れしていないので、ぐねぐねとカーブが続くいろは坂にちょっとビビりましたが、無事に辿り着けて良かったです。

体の芯から温まる硫黄の温泉！

　境内の入り口にはお寺の名前が刻まれた門柱があり、灯籠が並んだ参道を歩くと本堂と温泉のある庫裏が並んで建っています。駐車場はこの境内に入ったところにありますし、付近にも無料駐車場が多くあるので、車を停める場所には困りません。

　まずは本堂でお参りし、庫裏のチャイムを鳴らして中に入れて頂きます。建物は木造で、浴槽も床も木のぬくもりがありました。全体的に秘湯感にあふれたひなびた趣で、好きな人にはたまらなく好きな場所だと思います（私はテンションが上がりました）。

　泉質は含硫黄-カルシウム・ナトリウム-硫酸塩・炭酸水素塩泉で、白く濁った温泉です。神経痛や筋肉痛、冷え性、やけど、きりきず、疲労回復、糖尿病、高血圧症、動脈硬化症など、様々なものに適応症があると書かれていました。

　浴室は狭くて、４人入ればいっぱいになります。なお、一点注意事項ですが、こちらには鍵のかかるロッカーなどはありません。このため貴重品の持ち込みはできるだけ最低限にとどめた方が安心できます。

　私は知らずに来てしまい、財布やスマホなど全部バッグに入れていたので、ちょっとドキドキしてしまいました。

　源泉温度は62～74度とのことで、お湯の温度はかなり熱くなっています（水で調整できますが）。なので私も肩まで浸かっては少し出て身体を冷まし、また入って温まってを繰り返していました。

　壁に貼られた温泉に入る時の注意事項にもありましたが、あまり長湯はしない方が良さそうです。ただ少しの時間でも汗がどどっと出ましたし、温泉から出ても身体中がポカポカしていて、すごく気持ちが良かったです。

　そして最後に1人一つずつ、お菓子が用意されていました。ただ説明がなかったため、知らずに帰ってしまう方もいるようです。リピーターらしいおじさんが、「これ、食べていいんだよ」とそのままお寺を出ようとされていた方に教えていました。

　そんなわけで私もお菓子を頂きながら、ほてった身体をうちわであおいで、温泉の余韻を楽しんでいました。

温泉寺では写経も体験できます

　こちらでは本堂で写経をすることも可能です。私は時間がなくてできませんでしたが、薬師経の一節から16文字を厳選した経文を書写します。

　そして書き写したお経はご本尊の薬師如来に奉納し、毎年8月8日に行われる温泉寺薬師講でお焚き上げされるとのことです。

　なお、納経された方は、特別な御朱印も授与されます。

　温泉のあるお寺、奥日光にある温泉寺に行きました。温泉寺は薬師瑠璃光如来をご本尊としてお祀りした日光山輪王寺の別院のお寺です。

　まずは、薬師如来さんに参拝し薬師湯へ。入浴場は4～5人程が入れるスペースで、緑がかった乳白色のお湯で熱めです。強い泉質なので入浴中は換気を良くし、30分を目安に入浴をして入浴後は身体を十分休めるようにとあります。硫黄のにおいがする中、温泉につかってパワーチャージさせていただきました。

　入浴後は、休憩室でお煎餅をいただき身体を休めました。東武日光駅よりバスも出ています。世界遺産の日光山輪王寺を観光した際は、少し足を延ばして温泉寺を訪れてみてはいかがでしょうか。

　湯元温泉の奥に温泉寺はあります。こじんまりとはしていますが、世界遺産の日光山・輪王寺の別院です。泊まってはいないのですが、ここの温泉に入りました。一人５００円です。

　案内してくださったのがここの奥様だと思いますが、とても親切に接してくださいました。浴室は大きくありません。湯船は大人が２・３人入ればいっぱいになってしまいます。温度も結構高めだと思います。 にごり湯で硫黄の匂いがして、かけ流しです。 温泉としては最高にすばらしい湯だと思います。